四歲男孩的母親緊握丈夫的手,淚水滑落:“線粒體疾病帶來的情感負擔終于解除,我們的小家庭完整了。”
紐卡斯爾實驗室里,顯微鏡下的人類卵子正在經(jīng)歷一場基因“心臟移植”??茖W家小心翼翼地將一個帶有線粒體DNA突變的卵子中的細胞核取出,植入另一個已去除細胞核的健康捐贈卵子中。
這項被稱為線粒體捐贈治療的技術讓英國五年來誕生了8名特殊嬰兒——他們體內攜帶著三位不同個體的遺傳物質。
最新發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學雜志》的研究首次系統(tǒng)性報告了這些兒童的健康狀況:四名男孩和四名女孩,最大的兩歲多,最小的不到五個月,目前均健康生活著。
“線粒體疾病是一種無法治愈的毀滅性疾病,”英國紐卡斯爾大學名譽教授道格·特恩布爾爵士表示,“沒有這項技術,這些家庭就無法擺脫遺傳的煩惱。”
倫理爭議的核心在于線粒體提供者的身份定位。根據(jù)英國相關規(guī)定,**線粒體捐贈者被視為組織捐贈者**,新生兒未來無法獲取其身份信息,與普通卵子捐贈者不同。
盡管取得突破,這項技術仍面臨挑戰(zhàn)。在22名接受治療的女性中,僅7人成功誕下8名嬰兒(包括一對雙胞胎),另有一人仍在孕期,成功率約36%。
紐卡斯爾生殖中心團隊持續(xù)改進技術方案,力求降低致病線粒體“攜帶”風險,提高治療成功率。研究人員正在開發(fā)更精確的細胞核移植方法,確保供體卵細胞中的健康線粒體完全取代母親的有缺陷線粒體。
作為世界上首只克隆羊多莉的誕生地,英國在胚胎技術領域一直走在前沿。1978年全球第一例試管嬰兒路易絲·布朗在此誕生,當時同樣引發(fā)巨大倫理爭議。
英國衛(wèi)生部正制定詳細操作規(guī)范,規(guī)定每個案例都需經(jīng)人工授精與胚胎學管理局審查,確保僅在新生兒面臨殘疾或嚴重疾病“重大風險”時才使用該技術。